La propietaria de Ya Hala, Mirna Attar, está revisitando sus recuerdos del Líbano en un menú de precio fijo

En cierto sentido, el recuerdo de la guerra civil libanesa que tiene la chef Mirna Attar es atípico: la época traumática en realidad guarda algunos recuerdos felices de reunirse, cocinar y comer. En medio del conflicto, ella y su familia se retiraron a un pequeño pueblo en las montañas para esconderse con su familia extendida, lo que ella recuerda que se sintió como una gran fiesta de pijamas. Al final, Attar y su familia inmediata huyeron del Líbano hacia los Estados Unidos y emigraron a Portland en 1983. Abrió Ya Hala en 1999 con su esposo John Attar.

En el restaurante Montavilla, Attar ha pasado 24 años cocinando platos libaneses como baba ganoush, brochetas de kafta y tabule, comenzando en una época en la que los restaurantes libaneses eran escasos en la ciudad. Cuarenta años después de dejar su tierra natal, ella resume los recuerdos de su juventud en un nuevo menú de precio fijo servido en un espacio exclusivo en Ya Hala. En la Sala Fairuz, que lleva el nombre de la querida cantante libanesa, Attar ha creado una experiencia que representa su viaje como inmigrante y el sentimiento de existir entre dos países.

La cena de tres platos incluye platos rotativos que combinan los recuerdos de Attar del Líbano con ingredientes del noroeste del Pacífico, como sopa kishk con tostadas de ajo negro, moussaka de espárragos y muslos de ternera con kibbeh de acelgas. El menú también se inspira en la cocina casera de las distintas regiones del Líbano y en la música de Fairuz, un consuelo que Attar pudo llevar consigo a los EE. UU.

“Este menú tiene cierta ligereza; Se parece mucho a la voz de Fairuz, que es delicada y muy flexible”, dice Maya Massad, hija de Attar. "Su música trataba sobre los placeres de vivir en pequeños pueblos de las montañas: las pequeñas cosas como el olor a jazmín, los ruiseñores, los vecinos borrachos o los ventosos viajes en autobús por las montañas".

El precio fijo de estilo familiar comienza con pan recién salido del horno y nueces tostadas, que son un signo de hospitalidad en el Líbano. A partir de ahí, Attar marca los platos y su personal explica a los comensales cada plato. Junto con su menú especial, el Fairuz Room también ofrece vinos y cócteles libaneses, como Negronis de cereza ácida, que no están disponibles en el comedor principal de Ya Hala.

El espacio en sí también toma pautas de diseño de Fairuz, pero también canaliza la atmósfera de un hogar libanés: de las paredes cuelgan carteles de películas antiguas del apogeo de Fairuz en las décadas de 1960 y 1970, y los textiles que adornan la habitación están inspirados en el guardarropa del ícono. En el centro de la sala hay un gran sofá, diseñado para que los comensales se sientan como en casa. Pero los muebles también tienen un significado cultural más profundo: "Cuando vas a las casas de los pueblos del Líbano, siempre hay muebles tapizados en la cocina", dice Massad. “Lo cual parece realmente extraño al principio, pero luego te das cuenta de que es porque la gente pasa todo el día en la cocina; cocinar a fuego lento, relajarse y beber: la cocina es realmente la sala de estar”.

El Fairuz Room está abierto para la cena los viernes en Ya Hala en 8005 SE Stark Street.

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